Фамилия Броватов звучит так, будто предок её носителя обладал чем-то особенным. И это действительно так: в основе фамилии лежит прозвище Броватый, то есть «человек с большими, густыми или приметными бровями». В русских говорах слово «броватый» имело именно это значение — не просто обладатель бровей, а тот, у кого они выделялись. Такие прозвища по внешним чертам давали охотно: Броватый, Губатый, Носатый. Они не были оскорбительными, скорее — точными.

Фамилия образована по стандартной и самой массовой модели: к основе «Броват-» добавили суффикс принадлежности «-ов». Вопрос «чей сын?» решался просто: сын Броватого — Броватов. То есть фамилия указывает на прямого предка по мужской линии, которого в округе знали именно по этой примете. Суффикс «-ов» типичен для центральной России, Поволжья и севера, что косвенно указывает на географию возникновения.

Интересно, что слово «бровь» в древнерусском языке звучало как «брьвь», и прозвище могло иметь более древнюю форму «Брьватый». Однако ко времени появления фамилий (XVI–XVII века) произношение уже было близко к современному. Фамилия Броватов — не самая частая, но и не редкость: встречается в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани. Встречаются варианты написания с одной «т» (Броватов) — это нормально, так как в основе слово «броватый», а не «бровастый».

Иногда фамилию пытаются связать с украинским словом «брова» (пивоваренный завод) или с топонимом Бровары. Но это натяжка: фамилия Броватов — русская по модели, и украинский вариант звучал бы как Броватенко или Броватюк. Версия с внешностью человека остаётся основной и самой логичной. Никаких документальных подтверждений связи с пивоварением или городом нет.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не выделяется отдельно, но разбирается в ряду аналогичных прозвищных образований на «-атый». По сути, Броватов — это фамилия-портрет, которая сохранила для нас живую деталь внешности человека, жившего три-четыре века назад.