Фамилия Бровов — одна из тех, где основа настолько прозрачна, что кажется простой, но при ближайшем рассмотрении даёт повод для размышления. Большинство носителей, скорее всего, получили фамилию от прозвища Бров. Прозвище могли дать человеку с очень густыми, сросшимися на переносице бровями или, наоборот, с заметным их отсутствием — в народе зорко подмечали яркие внешние черты.

Словообразовательная модель здесь стандартная для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын или потомок Брова). По той же схеме образованы фамилии Носов, Глазов, Усов. Интересно, что в русском языке слово «бров» в мужском роде почти не употреблялось — обычно говорили «бровь». Это наводит на мысль, что прозвище Бров могло быть краткой, усечённой формой, возникшей в живой речи для удобства.

Вторая, менее вероятная, но не исключённая версия — происхождение от нецерковного имени Бров. В древнерусской антропонимике встречались имена по частям тела (Губа, Нос, Щека), так что Бров могло быть личным именем, данным по той же внешней примете. В таком случае фамилия Бровов — это прямое отчество от этого имени.

Географически фамилия не имеет ярко выраженного ареала, но чаще встречается в центральных и северных областях России, где прозвища по внешности были особенно распространены. В отличие от фамилий на -ский, Бровов не говорит о дворянском происхождении — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где человека называли по самому заметному признаку.