Фамилия Бровкина — одна из тех, что образованы по простой и распространённой модели: от прозвища через суффикс -ин. В русской традиции суффикс -ин присоединяли к основам, оканчивающимся на -а/-я. Поэтому Бровкина — это буквально «дочь» или «жена Бровки», а в более широком смысле — «из семьи Бровки».

Прозвище Бровка, как правило, связывают с нарицательным «бровь». Первое, что приходит на ум, — внешность. Густые, сросшиеся на переносице или, наоборот, рассечённые брови могли стать заметной приметой человека, за которой и закрепилось прозвище. В русских говорах «бровкой» называли не только деталь лица, но и возвышенность, гребень холма, край оврага. Поэтому не исключён и топографический вариант: Бровкой могли прозвать крестьянина, чья усадьба стояла на краю деревни, на пригорке или у самого оврага — на «бровке». Такое прозвище не указывало на профессию, а скорее описывало место жительства или внешнюю черту.

Фамилия Бровкина встречается в разных регионах, но особенно часто — в центральных и северных областях России, где архаичные прозвища держались дольше. Интересно, что при всей кажущейся прозрачности корня, у этой фамилии нет однозначного «ремесленного» происхождения: в отличие от Кузнецовых или Плотниковых, Бровкины не обязаны своим именем профессии. Это делает фамилию более личной, привязанной к конкретному человеку — его лицу или его двору.