Фамилия Бровкины — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения. Разберём их по порядку.

Самое очевидное объяснение: в основе лежит прозвище Бровка, которое дали человеку из-за приметной внешности — например, с очень густыми, сросшимися или, наоборот, рассечёнными бровями. Такие прозвища по частям лица в русской традиции встречались часто: вспомним Губу, Носа, Щеку. Бровка — уменьшительная форма от «бровь», и суффикс -к- здесь не столько указывает на малый размер, сколько придаёт бытовой, разговорный оттенок, характерный для прозвищ.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Слово «бровка» в русских говорах означало не только бровь, но и край канавы, обочину дороги, границу поля или насыпи. В этом случае прозвище Бровка получал человек, живший на краю деревни, на отшибе, у межевой канавы. Такая топографическая фамилия — распространённое явление: селянина могли назвать по месту жительства, и это имя закреплялось за ним и его детьми.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Бровка добавился суффикс принадлежности -ин, который в русском языке отвечает на вопрос «чей?». Бровкины — значит «дети, потомки Бровки». Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или от имён и прозвищ на -а/-я, поэтому Бровкин — типичный пример такой словообразовательной схемы.

Сложно сказать, какая из версий точнее отражает историю конкретного рода Бровкиных. В разных семьях прозвище могло возникнуть независимо и по разным причинам. География фамилии широка: Бровкины встречаются и в центральных областях России, и на Урале, и в Сибири — это говорит о том, что фамилия не была привязана к одному региону и возникала в разных местах.

С точки зрения социального статуса, Бровкины, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Фамилии на -ин в массе своей закрепились за простыми людьми в XVI–XVII веках, когда шёл массовый учёт населения. Дворянские ветви с такой фамилией редки и, как правило, имеют ту же прозвищную основу.

Таким образом, фамилия Бровкины — это памятник народной наблюдательности: предок мог получить её либо за внешность, либо за место жительства. Оба варианта по-своему интересны и дают представление о том, как в нескольких буквах запечатлелась бытовая жизнь и язык наших предков.