Фамилия Бровковы, как и большинство русских фамилий на -ов, образована от личного прозвища. Её основа — прозвище Бровка. Обычно такую фамилию давали по заметной внешней черте. Скорее всего, прозвище Бровка получил человек с густыми, сросшимися или, наоборот, рассечённой бровью — примета была настолько яркой, что закреплялась за родом.

Но у слова «бровка» есть и другое, географическое значение — край канавы, насыпи или обочина. В этом случае прозвище могло указывать не на внешность, а на место жительства: человек, живший на краю села, у дороги или оврага. Такой вариант не менее правдоподобен, особенно если фамилия встречается в сельской местности.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Бровков — сын Бровки. Это типичная патронимическая модель, самая распространённая в центральной и северной России. О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл веками, и разные ветви Бровковых могли появиться независимо друг от друга в разных губерниях.

Интересно, что фамилия Бровков встречается и в форме Бровко — без суффикса, что характерно для украинских и белорусских земель. Это говорит о том, что прозвище было известно не только в великорусской среде. В русском варианте фамилия закрепилась именно с окончанием -ов, и сегодня её носители живут по всей стране.