Фамилия Бруданов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или поведению, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит древнерусское слово «брудатый» — то есть бородатый. В говорах «бруда» или «брудастый» означало человека с окладистой, густой бородой, а иногда и просто неряшливого, лохматого. Так что первый носитель фамилии, скорее всего, был обладателем приметной растительности на лице, что в крестьянской среде ценилось как признак мужественности и зрелости.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Брудан» (усечённая форма от «брудатый» с суффиксом -ан, который придавал прозвищу оттенок просторечия) добавился патронимический суффикс -ов. Буквально Бруданов — это «сын Брудана», то есть потомок человека с прозвищем Брудан. Такие фамилии массово оформлялись в XVI–XVII веках у служилых людей и крестьян центральной России.

Интересно, что фамилия Бруданов не имеет отношения к слову «бруд» (грязь), хотя в некоторых южнорусских и украинских говорах такое значение возможно. Однако для северных и центральных областей, где фамилия встречается чаще, связь с бородой — основная. В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) подобные фамилии на «бруд-» обычно возводят именно к «борода», а не к «грязь».

Встречается Бруданов преимущественно в Поволжье и на Урале, что указывает на возможное расселение крестьян или казаков в ходе колонизации этих земель. В архивных записях XVII века можно найти упоминания о крестьянах Брудановых в вотчинах под Нижним Новгородом. Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище «Брудан» было не слишком распространённым — чаще называли просто «Борода» или «Бородатый».

Сейчас носители фамилии живут в основном в России, небольшие группы есть в Казахстане и Беларуси. Фамилия не дворянская, не купеческая — типично крестьянская или мещанская, что подтверждается и её звучанием: без приставок и суффиксов, указывающих на знатное происхождение (например, -ский). Брудановы — это потомки тех, кто носил бороду так же естественно, как имя.