Фамилия Брумберг — один из тех случаев, когда носитель русского паспорта получает в наследство не местную, а западную модель именования. Это типичная немецкая или еврейская (ашкеназская) фамилия, образованная по топонимическому принципу: она сложена из двух корней и означает «человек из Брумберга». В основе лежат немецкие слова «Brumm» (гудеть, жужжать) или, что вероятнее, «Brom» (дрок — растение) и «Berg» (гора). Дословно — «Дроковая гора» или «Гудящая гора», хотя первое значение как название места встречается чаще.

Словообразовательная модель прозрачна: это «чистая» фамилия без русского суффикса. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Брумберг не адаптировалась под местную грамматику и не склоняется по падежам (кроме случаев, когда её носит мужчина и контекст требует склонения — «у Брумберга»). Такая форма — прямой перенос немецкой фамильной модели, где суффикс не нужен: местоимение «фон» (из) со временем отпало, и осталось просто название.

Наиболее вероятная география происхождения — город Брумберг (Bromberg), который сегодня называется Быдгощ и находится в Польше. До 1918 года это была территория Пруссии, и многие еврейские и немецкие семьи, покинувшие город в XIX — начале XX века, получали фамилию по месту выхода. В Российской империи такие фамилии фиксировали у переселенцев из западных губерний, особенно в черте оседлости. Поэтому Брумберг — фамилия не крестьянская и не дворянская в русском понимании, а мещанская или купеческая: её носителями были ремесленники, торговцы, позже — врачи и юристы.

Спорных версий происхождения немного. Иногда пытаются связать корень «brum» с румынским или славянским «бром» (химический элемент), но это притянуто: фамилия появилась раньше открытия брома и явно топонимическая. Единственная альтернатива — вариант, что Брумберг мог быть прозвищем человека, жившего у «гудящего» ручья или водопада, но и это лишь пересказ того же немецкого корня в другом ключе.

В русском контексте фамилия Брумберг — маркер ашкеназского происхождения с корнями в Центральной Европе. Она нередко соседствует с такими же «географическими» фамилиями, как Розенберг, Гринберг или Варшавский, но отличается тем, что исходный топоним (Быдгощ) сегодня практически не ассоциируется с фамилией — связь с местом утрачена.