Фамилия Брускин — один из примеров того, как прозвище, данное по профессии или характерному предмету, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «брусок» (уменьшительное от «брус»). В старину бруском называли не только геометрическое тело, но и точильный камень, который был незаменим в хозяйстве любого ремесленника — от сапожника до кузнеца. Человек, который точил инструменты или торговал точильными камнями, вполне мог получить прозвище Брусок, а его сыновья и внуки стали Брускиными.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Брускин, то есть сын или потомок Бруска. Это одна из самых распространённых моделей в русской ономастике, особенно в северных и центральных губерниях. Важно, что суффикс -ин, а не -ов, часто присоединялся к основам, оканчивающимся на -а, -я или на мягкий согласный, что и произошло со словом «брусок» (в разговорной речи форма «Брусок» могла склоняться как «Бруска»).

Географически фамилия Брускин не привязана к какой-то одной области — она встречается и в русских, и в еврейских семьях. В еврейской среде она могла появиться как искусственная фамилия, данная по названию города или местечка (например, Бруски — местечко в Беларуси), или как перевод на русский язык фамилии от слова «брус». Однако для русских носителей прозвищное происхождение от ремесла более вероятно. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от названий простых орудий труда и бытовых предметов описываются как типичные для крестьянской и ремесленной среды.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «бруском» называли упрямого, грубого человека — того, кто «как брусок» не гнётся. Так что предок Брускин мог быть не только точильщиком, но и человеком с непростым характером. Спорить, какая версия вернее, сложно: обе имеют право на существование, но профессиональное прозвище — более прямой и частый путь к фамилии.