Фамилия Брускаль — редкий пример, когда основа слова не оставляет сомнений в прозвищном происхождении, но заставляет гадать, с каким именно значением «бруска» её связали. В русских говорах и в украинском языке «брускаль» (или «брускальник») — это не просто брусок, а конкретный инструмент: оселок для правки кос, точильный камень. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был косцом или ремесленником, который точил инструмент — либо делал это мастерски, либо, напротив, слишком медленно и нудно, «точил-перетачивал». Второй вариант — прозвище могли дать по внешнему сходству: плотного, коренастого человека, похожего на обрубок бревна, в некоторых диалектах тоже называли «бруском». Но слово «брускаль» с суффиксом -аль устойчиво указывает на орудие труда, а не на форму предмета.

Сама фамилия образована без типичного русского суффикса -ов/-ев или -ин, что сразу выделяет её на фоне массовых «Брусковых» и «Брускиных». Модель на -ль (как у фамилий Кобзарь, Писарь, Ткач) характерна для украинской и белорусской традиции, где прозвище переходило в фамилию в чистом виде, без дополнительного оформления. Поэтому географически Брускаль почти наверняка ведет родословную с запада или юго-запада России — из областей, граничащих с Украиной и Беларусью, либо из самой Малороссии. В центральных и северных губерниях фамилию, скорее всего, «русифицировали» бы добавлением суффикса.

В словарях русских фамилий Брускаль не упоминается — это нетиражированная, локальная форма. Её носители, вероятно, были либо крестьянами-земледельцами (отсюда связь с косой), либо кузнецами, либо бондарями, у которых точильный брусок был главным рабочим инструментом. Социальный статус предка определить сложно: прозвище по ремеслу не обязательно говорит о низком происхождении, но в дореволюционной России фамилии без суффикса чаще встречались у казаков, мещан и однодворцев, чем у дворян.

Интересно, что в польском языке есть слово «bruskal» с тем же значением — точильный камень. Это добавляет версию о возможном польском или белорусском влиянии, особенно если фамилия бытует на западных границах исторической России. Таким образом, Брускаль — не просто «тот, кто точит», а указание на конкретный инструмент, которое закрепилось за родом, вероятно, ещё в XVII–XVIII веках.