Фамилия Брутов — наглядный пример искусственного происхождения, когда человека нарекали не по отцу, а по книжному или учебному образу. Её основа — имя римского политика Марка Юния Брута (85–42 годы до н. э.), того самого, который, по преданию, первым ударил Цезаря кинжалом. В русских духовных училищах и семинариях такие фамилии давали ученикам не случайно: либо за отличное знание античной истории, либо за участие в шутливом «заговоре» против кого-то из товарищей или наставников. Иными словами, прозвище Брут могло закрепиться за подростком, который блестяще ответил урок о Риме, или за тем, кого однокашники в шутку называли заговорщиком.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ов, который обычно присоединяется к словам мужского рода. Сравните: от нарицательного «роза» по логике языка должна была бы получиться фамилия Розов, а не Розин — хотя «роза» женского рода, суффикс -ов в фамилиях не всегда следует грамматике, а скорее закрепляется по аналогии с отчествами. В случае Брутова всё последовательно: мужское имя Брут плюс стандартный патронимический суффикс.

Кстати, исторический Брут — фигура сложная. Сначала он поддержал Помпея в борьбе с Цезарем, после поражения при Фарсале (48 год до н. э.) был прощён и даже получил от Цезаря пост наместника в Цизальпинской Галлии (46 год), а затем стал претором в Риме (44 год). Но именно тогда Брут вместе с Кассием возглавил заговор против диктатора. После убийства Цезаря заговорщикам пришлось бежать из Рима, они собрали армию в провинциях — под их властью оказались Македония, Греция, Малая Азия и Сирия. Однако осенью 42 года до н. э. при Филиппах их разбили войска второго триумвирата (Октавиана, Антония и Лепида), и Брут покончил с собой.

Фамилия Брутов — редкий случай, когда за русским окончанием стоит не крестьянское или боярское прозвище, а школьная шутка или почтение к античному герою. В отличие от большинства фамилий на -ов, которые восходят к мирским именам или ремёслам, эта — книжная, семинарская. Встречается она нечасто, но если попадётся её носитель, можно почти наверняка сказать: его предок учился в духовном училище и либо отличился на уроке истории, либо славился склонностью к заговорам — пусть и в шутку.