Фамилия Брутова — одна из тех, что вызывает желание сразу заглянуть в учебник истории. В основе её, скорее всего, лежит имя или прозвище, отсылающее к знаменитому римскому политику и сенатору Марку Юнию Бруту (85–42 годы до н. э.), одному из главных участников заговора против Гая Юлия Цезаря. Если разбирать словообразовательную модель, перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ов, указывающая на принадлежность («чей?» — из дома Брута). Но вот откуда взялось само исходное прозвище Брут — тут открывается поле для споров.

Самая прямая версия — искусственное происхождение. Фамилию могли дать в учебном заведении, например в семинарии или гимназии, где ученикам нередко присваивали «античные» фамилии. В таком случае прозвище Брут или Брутов получал либо отличник, блестяще сдавший экзамен по истории Рима, либо, напротив, заводила, участвовавший в шутливом «заговоре» против наставника. Сюжет с Брутом, который по преданию первым нанёс Цезарю удар кинжалом, был слишком известен, чтобы не породить подобную школьную традицию.

Однако есть и альтернативная, бытовая версия. Фамилия могла возникнуть не из книг, а из прямого прозвища. В этом случае возможны два корня. Первый — немецкий: от слова brutt («высокомерный, резкий»). Такое прозвище мог получить человек с крутым нравом, неуживчивый или грубый в общении. Второй вариант — связь с названием италийского племени бруттиев, жившего в III веке до н. э. на территории современной Калабрии. Правда, эта версия выглядит менее вероятной: вряд ли в русской деревне кого-то прозвали бы по имени давно исчезнувшего южноиталийского народа, если только это не было результатом учёной фантазии того же семинарского наставника.

Историческая справка о самом Бруте тут не лишняя, но её стоит воспринимать как фон, а не как прямую биографию предка. Брут действительно сначала поддержал Помпея, после его поражения при Фарсале (48 год до н. э.) был назначен Цезарем наместником в Цизальпинскую Галлию, а затем стал претором в Риме. Однако в 44 году он возглавил заговор, после убийства Цезаря бежал из Рима и вместе с Кассием возглавил республиканцев в борьбе с триумвиратом (Октавианом, Антонием и Лепидом). После поражения при Филиппах осенью 42 года Брут покончил с собой. Все эти факты — лишь возможный источник для прозвища, но не прямое указание на характер или род занятий носителя фамилии.

Единственное, что можно сказать наверняка: фамилия Брутова не крестьянская и не ремесленная по происхождению. Она либо «кабинетная» — придуманная в стенах училища, либо прозвищная, но с явным книжным или иноязычным оттенком. Точно определить, когда и где именно возник род Брутовых, можно только в рамках серьёзного генеалогического исследования.