Фамилия Брыгалин — редкий случай, когда при разборе сразу сталкиваешься с двумя почти равновероятными версиями, и ни одна не выглядит натянутой. Суффикс -ин указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -а или -я: Брыгала. Вопрос в том, что это за основа.

Первая версия связывает фамилию с диалектным глаголом «брыгать» — брыкаться, лягаться, а также в переносном смысле упрямиться, капризничать. В говорах, особенно южнорусских и украинских, «брыга» или «брыгало» — это норовистое животное, чаще всего лошадь, которая брыкается. Прозвище Брыгала мог получить человек с крутым, строптивым характером, которого трудно урезонить. Эта модель образования типична для русских фамилий от прозвищ по поведению (сравните: Бодалин, Лягалин, Топталин).

Вторая, не менее убедительная версия, уводит в профессиональную сферу. В тех же южных диалектах «брыгаль» или «брыгала» — это брызгальщик, человек, который брызгал, разбрызгивал что-либо. Конкретно: в виноделии так называли работника, опрыскивающего бочки или разливающего вино; в огородничестве — того, кто поливал грядки из ручного опрыскивателя. Прозвище могло закрепиться за мастером, занимавшимся этой нехитрой, но заметной работой.

География фамилии подсказывает, что обе версии могут быть справедливы для разных ветвей рода. Брыгалины встречаются в основном в южных областях России: Ростовской, Волгоградской, в Краснодарском крае, а также на Украине. Это как раз территория распространения как диалектного «брыгать» в значении «брыкаться», так и винодельческих и огороднических хозяйств, где требовались «брыгали».

Интересно, что фамилия не имеет аристократического или служилого происхождения. Она не встречается в ранних боярских списках и родословных книгах. Скорее всего, Брыгалины — это потомки крестьян или ремесленников, получивших прозвище по яркой черте характера или по профессии. В документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется именно в среде государственных и помещичьих крестьян южных губерний.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Брыгалин стоит особняком. Брыков, Брыкалов, Брыксин — все они от той же основы «брыкаться», но с разными суффиксами. Брыгалин — единственная форма, где основа на -гал-, что и создает двойственность толкования. В любом случае, в основе лежит живое, энергичное прозвище, которое точно выделяло своего носителя среди окружающих.