Фамилия Брынев — одна из тех, где на первый взгляд очевидный корень таит неожиданный поворот. Если отталкиваться от привычной модели, то основа «Брын» и суффикс «-ев» указывают на отчество от прозвища или имени Брын. Но что такое «брын»? Самый напрашивающийся вариант — связь с диалектным словом «брын» или «брынеть», которое в некоторых говорах означало «упрямый», «норовистый» человек, либо «ворчун». Однако у этой фамилии есть куда более конкретная географическая и историческая привязка.

Вероятнее всего, фамилия Брынев происходит от названия реки Брынь, которая протекает в Калужской области. В старину жителей по берегам этой реки называли «брынскими», а отдельного человека могли прозвать Брын или Брынев. Река Брынь известна с древних времен: по одной из версий, именно от неё пошло название знаменитых Брынских лесов, где, по преданиям, скрывались старообрядцы и разбойники. Таким образом, родоначальник Брыневых мог быть выходцем с берегов Брыни — человеком, которого в другом месте прозвали по месту прежнего жительства.

Менее распространённая, но не лишённая оснований версия выводит фамилию от прозвища Брын, связанного с ремеслом. В некоторых южнорусских говорах «брын» — это глиняный горшок или кувшин. Соответственно, Брыном могли прозвать гончара. Суффикс «-ев» здесь работает стандартно: Брынев — сын Брына.

Сама фамилия не относится к числу широко распространённых, но встречается в центральных областях России, особенно в Калужской и соседних с ней. Это косвенно подтверждает версию о реке Брынь как об исходной точке фамильного гнезда. В дореволюционных источниках фамилия фиксируется в купеческой и крестьянской среде, без привязки к какому-то одному сословию. Интересно, что однокоренные фамилии — Брынцев, Брынкин, Брынских — образованы от той же основы, но по разным словообразовательным моделям, что говорит о древности и разнообразии прозвищного имени Брын в русской среде.