Фамилия Бубенины — типичный пример «отческой» фамилии, которая закрепилась за потомками человека по прозвищу Бубен. Модель образования проста: к основе Бубен- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Бубенин сын»). Это одна из самых распространённых русских фамильных моделей, и здесь она работает без сюрпризов.

Сложнее с самим прозвищем. У слова «бубен» в старину было как минимум три разных значения, и каждое могло дать начало фамилии. Первое — самое прямое: мастер, делавший бубны (ударный инструмент). Второе — переносное, по сходству звучания: «бубен» или «бубнить» говорили о человеке, который беспрестанно болтает или, наоборот, неразборчиво бормочет. Третье значение — неожиданное: «пустить в бубен» означало промотать состояние, так что Бубеном могли прозвать разорившегося бедолагу. Все три версии имеют право на существование, и выбрать одну без конкретных исторических записей по конкретной ветви невозможно.

Важно, что фамилия существует в двух основных написаниях: Бубенин и Бубенина (женский вариант, по правилам русского языка). В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только входили в обиход, можно встретить колебания в окончаниях (Бубенинов, Бубенов), но форма на -ин закрепилась как основная.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодской, Костромской, Нижегородской губерниям. Там промысел бубенщиков (изготовителей музыкальных инструментов) был известен, и прозвища с корнем «бубен» фиксируются в писцовых книгах с XVI века. Встречается фамилия и на Украине, но там чаще в форме Бубенко или Бубен.

Точное время возникновения фамилии Бубенин назвать сложно: процесс шёл постепенно, и разные ветви могли оформиться независимо друг от друга в разных уездах. Однако ясно, что корень у неё — не книжный и не служебный, а живой, народный, связанный либо с ремеслом, либо с характером, либо с судьбой первого носителя прозвища.