Фамилия Бубно — редкий пример, где прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ев или -ин. Это так называемая «неоформленная» фамилия, характерная в основном для украинской и белорусской традиции, где прозвище на -о часто становилось родовым именем. В русском ареате такие фамилии встречаются реже и обычно указывают на южное или западное происхождение рода.

Значение фамилии спорно, и единой версии нет. Первая гипотеза связывает прозвище Бубно с глаголом «бубнить» — говорить глухо, монотонно, ворчливо. В этом случае прозвище могли дать человеку с невнятной речью или занудливому собеседнику. Вторая версия выводит Бубно от слова «бубен» — ударный инструмент в виде обода с кожей. Тогда прозвище могло стать профессиональным: предок либо сам играл на бубне, либо изготавливал такие инструменты. Третья, менее очевидная, но бытовая версия отсылает к пословице «Гол, как бубен» — так могли прозвать бедняка, у которого ничего за душой.

Выбрать одну версию сложно: все три правдоподобны и могли существовать одновременно в разных семьях. Словообразовательная модель фамилии проста — основа Бубн- плюс окончание -о, типичное для украинских прозвищ (ср. Голодно, Дурно). В XIX веке такие фамилии могли фиксироваться в документах без изменений, а позже иногда «обрусевали» через добавление суффикса, превращаясь в Бубнова. Но вариант Бубно сохранился и встречается сегодня, хоть и редко.

Однокоренные фамилии — Бубнов, Бубенцов, Бубенчиков — более распространены, но Бубно стоит особняком: это не «сын Бубна», а сам Бубно. Такая форма говорит о том, что прозвище было настолько устойчивым, что не потребовало дополнительных суффиксов для закрепления в роду.