Фамилия Буфеев — один из тех случаев, где первая реакция «редкая, странная, не наша» при ближайшем рассмотрении оказывается ложной. На деле это типичная русская фамилия, образованная по стандартной модели «основа + суффикс -ев», которая восходит к прозвищу или нецерковному имени Буфей.

Корень здесь — «буф-». Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в русских говорах «буфей» или «буфай» — это просторечное, часто пренебрежительное название толстого, надутого, важного человека. Человека с большим животом, который «буфырит» (пыхтит, надувается). В. И. Даль фиксирует глагол «буфырить» в значении «надуваться, чваниться, пыжиться». Таким образом, первый Буфеев, скорее всего, получил прозвище за внешность или за манеру держаться — за медлительность, грузность, напыщенность. В крестьянской среде такие прозвища давали без злого умысла, по-свойски.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «буф» (губа, брыла). Тогда Буфеем могли прозвать человека с толстыми губами. Третья гипотеза, экзотическая, выводит фамилию из тюркских языков: например, от татарского «буф» (пар, дыхание), но для этого нет убедительных исторических свидетельств, и такой вариант стоит отбросить — слишком сложный путь для простой русской фамилии.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Буфеев — сын Буфея. Это древняя притяжательная форма, которая в XV–XVII веках закрепилась как фамилия. Географически фамилия редкая, но встречается в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалектная лексика с корнем «буф-» была распространена. Среди дворянства Буфеевы не числятся — это фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждается её «прозвищным» характером.

В написании путаницы нет: фамилия всегда пишется через «е» во втором слоге (Буфеев, а не Буфиев). В XIX веке в метрических книгах могли записать как «Буфеевъ» с твёрдым знаком на конце. Сегодня носителей фамилии немного, но они есть — и их родословная уходит в ту эпоху, когда прозвище Буфей было не обидным, а просто описательным.