Фамилия Буфетчиков — редкий случай, когда профессиональное прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти современное звучание. В отличие от многих «ремесленных» фамилий, где исходное слово давно вышло из обихода (скажем, Бортников от «бортник» — пчеловод), здесь всё прозрачно: буфетчик — это человек, работающий в буфете, подающий закуски и напитки. Казалось бы, фамилия могла появиться не раньше, чем сами буфеты распространились в России, то есть в XVIII–XIX веках, когда в дворянских усадьбах и городских трактирах появилась отдельная должность буфетчика. Однако в ономастике есть нюанс: слово «буфет» заимствовано из французского через немецкий, и в русском языке оно прижилось именно в петровскую эпоху. Так что фамилия Буфетчиков — молодая по историческим меркам, но не «вчерашняя».

Модель образования типична для русских фамилий: основа «буфетчик» плюс патронимический суффикс -ов. Буквально это «сын буфетчика» или «из семьи буфетчика». Суффикс -чик в исходном слове указывает на лицо по занятию, и в фамилии он не стёрся, как это бывает при долгом бытовании. Интересно, что фамилия могла закрепиться не за самим работником буфета, а за его потомком: в крестьянской среде прозвище по профессии отца часто передавалось детям как фамилия, даже если сын уже не торговал в буфете.

Географически фамилия встречается редко и в основном в центральных регионах России, где были развиты трактирный промысел и придорожные станции. В дореволюционных переписях Буфетчиковы могли числиться среди мещан или купцов, реже — среди крестьян, потому что должность буфетчика считалась «городской» и требовала грамотности и общения с публикой. В отличие от однокоренной фамилии Буфетов (от названия предмета мебели), Буфетчиков прямо указывает на человека, а не на шкаф.

Спорных версий происхождения у этой фамилии почти нет. Единственное, что может сбить с толку, — это редкое диалектное слово «буфет» в значении «суета, беспорядок» (от глагола «буфетить» — шуметь). Но такая версия маловероятна: суффикс -чик в этом случае дал бы прозвище «буфетчик» в значении «суетливый человек», но письменных подтверждений этому нет, и ономастика предпочитает прямое профессиональное толкование. Так что, если вы носите фамилию Буфетчиков, ваш предок скорее всего не суетился, а работал за стойкой — наливал чай, подавал закуски и следил за порядком в буфете.