Фамилия Букамака — редкий случай в русской ономастике, где прозвище сохранилось почти без изменений, не обрастая типичными фамильными суффиксами. В ней нет окончаний -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её позднее происхождение и, вероятно, на украинскую или белорусскую почву. В этих языках фамилии без суффикса — обычное дело (например, Дериземля, Забейворота), и Букамака стоит в том же ряду.

Основа фамилии — составное прозвище, которое расшифровывается как «бука мака». Первая часть, «бука», в славянских говорах означала угрюмого, нелюдимого человека, домоседа, который «бучит» — ворчит или глядит исподлобья. Вторая часть, «мака», сложнее. Скорее всего, это вариант глагола «макать» — окунать, мочить. Прозвище Букамака могли дать человеку, который хмуро и молча занимался каким-то делом, связанным с жидкостью: например, красил ткани, мочил лён или работал на мельнице. Есть и более бытовая версия: так могли прозвать неуклюжего или медлительного едока, который «макает» хлеб в миску, сидя с угрюмым видом.

Вторая версия, менее правдоподобная, но возможная — связь с тюркскими языками, где «бука» могло означать «бык» или «силач», а «мака» — «место». Однако тогда фамилия звучала бы иначе и вряд ли закрепилась бы в крестьянской среде центральной России. Анализ словообразовательной модели тянет к бытовому, ироничному прозвищу: наши предки любили подмечать забавные черты в поведении.

Географически фамилия Букамака встречается точечно, в основном на западе России и в восточной Украине. В дореволюционных переписях она почти не фигурирует — это говорит о том, что она могла быть деревенским уличным прозвищем, которое лишь в советское время, при паспортизации, закрепили как официальную фамилию. Носители её — потомки крестьян или ремесленников, получивших меткое прозвище за характер или занятие.