Фамилия Букатнёв — редкий случай, когда прозвище образовано не от профессии или черты характера, а от конкретного, почти забытого бытового предмета. Основа здесь — «букатня». В русских говорах, особенно в южнорусских и украинских диалектах, так называли толстую, грубую нить или бечёвку, а иногда и саму мотню — мешок для ловли рыбы, сплетённый из такой нити. Рыболовная снасть была делом ходовым, и человека, который плёл сети, чинил неводы или торговал снастями, могли прозвать Букатнёй.

Суффикс -ёв указывает на типичную русскую патронимическую модель: Букатнёв — сын Букатни. Форма с ударным -ёв (а не -ев) встречается реже, чем -ов, но для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный, это закономерно. Если бы прозвище звучало как Букатень, фамилия была бы Букатнев, но здесь исходная форма именно женского рода — «букатня», что для прозвищ не редкость.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она преимущественно в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — регионах, где рыболовство и ремёсла, связанные с плетением, были особенно развиты. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и мещан, то есть людей свободных, но небогатых, занимавшихся ремеслом или мелкой торговлей.

Интересно, что слово «букатня» имеет ещё одно, переносное значение — нечто громоздкое, неудобное, мешающее. В этом смысле прозвище могло достаться неуклюжему или медлительному человеку. Однако более вероятна профессиональная версия: прозвища по роду занятий в крестьянской среде давали чаще, чем по случайным чертам. Сравните с фамилиями Верёвкин, Сеткин, Неводов — все они из той же «снастной» серии.

Фамилия Букатнёв не принадлежала к дворянским родам и не попала в известные родословные книги. Её носители — люди труда, чьи предки остались в истории только через своё ремесло. В современном мире фамилия остаётся редкой, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: она не «замылена» массовым распространением и хорошо привязана к конкретному диалектному слову и региону.