Фамилия Букатников звучит тяжеловато, почти как «бука» — нелюдимый человек. Но в основе лежит не характер, а вполне конкретное занятие. Разберём слово по косточкам.

Корень здесь — «букат». Это диалектное слово, бытовавшее в южнорусских и украинских говорах. Букатом называли быка-производителя, а также кабана-самца. Слово это, вероятно, тюркского происхождения (ср. «бука» — бык в некоторых тюркских языках) или же звукоподражательное, от мычания. Соответственно, Букатник — это не просто пастух, а человек, который ухаживал за племенными быками, содержал их, водил к коровам. В крестьянском хозяйстве это была ответственная должность: от хорошего буката зависело здоровое потомство скота.

Суффикс -ник указывает на лицо по профессии или роду занятий (как пастух, бондарь, плотник). А вот конечное -ов — это уже типичный русский патронимический суффикс, означающий принадлежность: «сын Букатника». То есть фамилия вторична: сначала прозвище Букатник закрепилось за человеком, а его дети стали Букатниковыми.

Интересно, что в некоторых говорах «букат» означал не только быка, но и просто крупное, грузное животное, а иногда — неуклюжего, здорового человека. Поэтому есть небольшая вероятность, что прозвище Букатник могли дать не по ремеслу, а по внешности — крупному, сильному мужчине, которого в шутку сравнивали с племенным быком. Но профессиональная версия выглядит убедительнее, так как модель «название животного + -ник» (гусятник, свинарник, телятник) в русском языке устойчиво обозначает работника, а не самого зверя.

Фамилия редкая и почти не встречается за пределами юга России. Её можно встретить в старых документах Воронежской, Курской, Ростовской областей, а также на Кубани. Очевидно, что предки носителей фамилии были либо скотниками, либо зажиточными крестьянами, державшими племенной скот. Дворянских родов с такой фамилией нет — она чисто крестьянская, трудовая.