Фамилия Букатов — одна из тех, где за короткой основой скрывается сразу несколько возможных занятий или черт предка. Исходное прозвище Букат, скорее всего, связано с глаголом «букать». В тверских говорах это слово означало «хлопать, падать», поэтому прозвище мог получить неловкий, неуклюжий человек. Однако это лишь одна из версий.

Обратим внимание на другую, более «хлебную» линию. В некоторых диалектах слово «букатка» обозначало и ломоть мяса, и каравай хлеба. Если прозвище пошло от этого корня, то предок носителя фамилии мог быть хлебопеком или мясником — человеком, который имел дело с большими кусками пищи. Такая профессиональная привязка встречается в русских фамилиях не реже, чем прозвища по характеру.

Есть и третий, совсем неожиданный вариант. В саратовских говорах Букатом в шутку называли лоцмана — проводника судов по Волге. Если фамилия родом из тех краёв, её носитель мог происходить из семьи волжских речников.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Буката»). Фамилия довольно редкая и не имеет массового распространения в одном регионе, что как раз подтверждает её прозвищное происхождение — разные люди в разных местах могли получить такое прозвище по разным поводам.