Фамилия Букатович — редкий пример отчества, образованного не от крестильного, а от прозвищного имени. Её основа — прозвище Букат, которое в старину могло иметь совершенно разный смысл в зависимости от местности и профессии человека.

Самый прямой путь к значению фамилии лежит через диалектное слово «букатка». В южнорусских говорах так называли ломоть мяса, кусок говядины или целый каравай хлеба. Если предок был мясником, торговал мясом или, наоборот, пёк хлеб, его могли прозвать Букатом — по товару, с которым он работал. Такие «профессиональные» прозвища встречались часто: они заменяли фамилию до того, как их закрепили официально.

Однако версий у Буката несколько. В саратовских говорах лоцмана — человека, который проводил суда по Волге, — в шутку тоже называли Букатом. Здесь связь с едой уже теряется, и прозвище, скорее всего, отражало какую-то манеру поведения или внешнюю черту. Есть и прилагательное «букатый» — «обширный, просторный». Если применить его к человеку, то Букатом могли назвать либо владельца больших земельных угодий, либо полного, упитанного мужчину. Третья гипотеза отсылает к глаголу «букать» — «хлопать, падать, шлёпаться». Такое прозвище давали либо ребёнку, который только начинал ходить и часто падал, либо просто неловкому взрослому.

Суффикс -ович указывает на то, что фамилия сформировалась по полной отчественной модели, типичной для знатных родов и позднее распространившейся среди всех сословий. В отличие от простых фамилий на -ов или -ин, форма на -ович подчёркивает прямую принадлежность сына отцу: Букатович — сын Буката. Такие фамилии в основном встречаются у белорусов, поляков и украинцев, что позволяет предположить западное или юго-западное происхождение рода.

Что из этого правдоподобнее всего? Наиболее вероятной выглядит связь с ремеслом — мясника или пекаря. Прозвища по роду занятий были самыми устойчивыми и понятными в крестьянской среде. Версия с лоцманом более узкая, региональная, а «букатый» в значении «толстый» — скорее шутливое прозвище, которое тоже имело все шансы закрепиться. Глагол «букать» и ребёнок-неумёха — гипотеза слабая, так как такие прозвища обычно давали взрослым за конкретный недостаток, а не детям.

В любом случае, фамилия Букатович — это не случайный набор звуков, а отражение быта, профессии или внешности предка, жившего несколько веков назад.