Фамилия Букатовы (а в её основе — мужская форма Букатов) происходит от личного прозвища Букат. Это типичная русская «патронимическая» модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Буката). Прозвище же, скорее всего, связано с глаголом «букать». В тверских говорах это слово означало «хлопать, падать с шумом» — так могли прозвать неловкого, неуклюжего человека. Есть и менее очевидная версия: в саратовских говорах Букатом в шутку называли лоцмана, человека, который проводит суда по реке. Вряд ли эта версия основная, но она показывает, насколько разной могла быть местная лексика.

Интереснее другое: возможная связь прозвища не с действием, а с предметом. Слово «букатка» в русских говорах означало и ломоть мяса, и каравай хлеба. Если прозвище пошло оттуда, то предок Букатовых мог быть пекарем или мясником — человеком, который имел дело с «букаткой», то есть с большим куском продукта. Эта версия не противоречит словообразованию, хотя и менее распространена в ономастических справочниках, чем версия с глаголом.

Где и когда именно фамилия закрепилась, сказать трудно. Процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и Букатовы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Судя по географии говоров (Тверская, Саратовская губернии), корни фамилии — в центральной и юго-восточной части России. В любом случае, фамилия Букатов — это не просто запись в метрике, а живой след того, как когда-то человека называли за его привычку, профессию или даже за внешность.