Фамилия Букатины образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени Букат с помощью патронимического суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Букатин, то есть сын или потомок Буката.

Что означало само прозвище Букат — вопрос не с одним ответом. Самая прямая версия отсылает к глаголу «букать». В тверских говорах это слово значило «хлопать, падать». Прозвище Букат могли дать человеку неловкому, неуклюжему, который то и дело что-то ронял или падал с шумом. Версия логичная и прозрачная, но не единственная.

Вторая версия ведёт к слову «букатка». Это слово многозначное. В одних областях букаткой называли ломоть мяса, в других — каравай хлеба. Если прозвище пошло от этого корня, то предок Букатиных мог быть либо мясником, либо хлебопёком. Прозвище по профессии — один из самых частых источников русских фамилий.

Есть и третий, более редкий вариант. В саратовских говорах букаткой в шутку звали лоцмана. Лоцман — человек, который проводит суда по фарватеру, знает местные мели и перекаты. Почему именно «букатка» — доподлинно неизвестно, но прозвище могло закрепиться за речником или жителем волжских берегов, где лоцманское дело было в ходу.

Какая из трёх версий правдоподобнее? По законам ономастики, прозвища по характерному действию или свойству (неловкость) возникают чаще, чем по редкому региональному ремеслу. Поэтому версия с глаголом «букать» выглядит основной. Но не стоит сбрасывать со счетов и «букатку»: в разных ветках рода Букатиных прозвище могло появиться независимо и от разных слов.

Фамилия Букатины — не аристократическая и не редкая. Она бытует преимущественно в центральных и южных областях России, что хорошо согласуется с географией тверских и саратовских говоров. Точную дату возникновения назвать невозможно: фамилии у крестьян и горожан формировались вплоть до XIX века, и процесс шёл в разных местах не одновременно.