Фамилия Букатый — прозвищная по происхождению, и её значение напрямую зависит от того, в какой местности и в каком кругу она возникла. В основе лежит слово «букатый», которое в разных говорах имело совершенно разный смысл.

Наиболее конкретная версия связывает фамилию с диалектным словом «букатка» — ломоть мяса или каравай хлеба. Если прозвище образовалось от него, то Букатым могли называть мясника или пекаря, то есть человека, который имел дело с большими кусками продукта. Это типичная «профессиональная» модель именования, когда ремесло становилось семейным именем.

Однако в саратовских говорах «букатый» — это шутливое прозвище лоцмана. В этом случае фамилия родом с Волги и указывает на речную профессию предка, что сразу привязывает её к конкретному региону.

Другое значение прилагательного «букатый» — «обширный, просторный». Такое прозвище могло закрепиться за владельцем больших земельных угодий или за человеком крупного, полного телосложения. Обе трактовки возможны, но вторая (внешность) встречается в фамилиях чаще, чем первая (владения), так как прозвища по внешним признакам были повсеместны.

Наконец, есть версия от глагола «букать» — «хлопать, падать, шлёпаться». В этом случае Букатым могли прозвать неуклюжего человека или, наоборот, маленького ребёнка, который только начинал ходить и часто падал. Эта гипотеза менее надёжна, так как глагол «букать» имеет скорее звукоподражательный характер и реже становился основой для устойчивого прозвища.

Модель фамилии проста: суффикс -ат- (сравните: бородатый, носатый) указывает на обладание признаком, а окончание -ый — типичное для русских полных прилагательных. То есть Букатый — это буквально «тот, кто обладает свойством букатости». Какое именно свойство имелось в виду — решали земляки предка.