Фамилия Бухтеев — классический пример того, как фамилию образовали от прозвища, а не от крестильного имени. Основа здесь — прозвище Бухтей. В нём слышится звукоподражательная природа: украинский глагол «бухтiти» означает «издавать глухие, гулкие звуки», а также «бить» или «стрелять». Фамилия закрепилась с типичным русским патронимическим суффиксом -ев, который указывает на принадлежность: «сын Бухтея».

Словообразовательная модель простая и прозрачная: прозвище на -ей (Бухтей) плюс фамильный суффикс -ев. Такой тип характерен для южнорусских и украинских земель, где прозвища с окончанием -ей были особенно распространены. Сравните: Бородей, Гордей, Дубей — все они дали фамилии на -ев.

Что могло стоять за прозвищем Бухтей? Первая и самая правдоподобная версия — указание на профессию. Человек, чья работа связана со стрельбой или ударами (военный, пушкарь, кузнец-молотобоец), мог получить такое прозвище от окружающих. Вторая версия — особенность речи: глухой, «бухающий» голос или манера говорить отрывисто, с придыханием. Обе гипотезы не противоречат друг другу: прозвище могло закрепиться и за тем, кто «бухтел» голосом, и за тем, кто «бухал» из ружья.

География фамилии сегодня не привязана к какому-то одному региону: Бухтеевы встречаются и в центральной России, и в Поволжье, и в Сибири. Это говорит о том, что фамилия возникла не в одном гнезде, а независимо в разных местах, где жили люди с прозвищем Бухтей. Точное время появления назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, но сама модель (прозвище + -ев) активно работала уже в XV–XVI веках.

В отличие от многих фамилий, где корень затемнён или утрачен, основа Бухтей сохраняет прямую связь со звучащим словом. Это редкий случай, когда прозвище почти не изменилось за столетия и легко читается даже без словаря.