Фамилия Бухтев — редкий пример того, как прозвище, данное по голосовой особенности, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит прозвище Бухтя, которое восходит к украинскому глаголу «бухтіти» — «произносить глухие звуки», «глухо звучать». Скорее всего, предок обладал низким, глуховатым тембром голоса, и эта черта стала его постоянным именованием.

В отличие от большинства фамилий на -ов, образованных от имён (Иван → Иванов) или профессий (Кузнец → Кузнецов), Бухтев происходит от прозвища, описывающего конкретную физическую характеристику. Такие прозвища закреплялись за человеком в быту, а затем, при передаче по наследству, превращались в фамилию. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Бухти».

Интересно, что корень «бухт-» встречается и в других славянских языках, но именно украинская форма «бухтіти» даёт наиболее точную смысловую привязку. В русских говорах схожие слова (например, «бухтеть» — ворчать, говорить невнятно) тоже существовали, так что не исключено, что прозвище могло возникнуть и на стыке диалектов.

Фамилия Бухтев — самобытный памятник славянской культуры, который сохранил в себе живую разговорную речь прошлого. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте её происхождения можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.