Фамилия Буковня звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни, скорее всего, уходят в украинский или белорусский язык. В отличие от распространённых фамилий на -ов или -ин, которые образуются от имён или прозвищ с помощью патронимических суффиксов, Буковня стоит особняком. Это так называемая «патронимическая» или «прозвищная» фамилия, застывшая в форме родительного или именительного падежа без привычного русского суффикса. Основа здесь — «буковня».

Что же стоит за этим словом? В говорах западных и южных славян «буковня» могла означать несколько вещей. Первое и самое очевидное — это указание на место: буковый лес, буковую рощу. Человек, живший в такой местности или рядом с ней, легко мог получить прозвище Буковня. Второй вариант, более редкий, связан с ремеслом: «буковня» — это изделие из бука, например, долблёная посуда или часть ткацкого станка. Тогда прозвище могло прикрепиться к мастеру, который работал с этим твёрдым деревом.

География фамилии подтверждает украинское происхождение. В исторических документах и современных справочниках Буковня чаще всего встречается в западных областях Украины (Волынь, Подолье, Галичина) и в приграничных районах Беларуси. В России эта фамилия редкая, и если и встречается, то почти всегда у потомков переселенцев с Украины конца XIX — начала XX века. Интересно, что в польском языке есть схожая фамилия Bukownia, что лишний раз указывает на западнославянский ареал образования.

С точки зрения словообразования, фамилия Буковня — это пример модели, где прозвище перешло в фамилию без изменений. В украинской традиции такое встречается часто: фамилии вроде Шевченко, Бондаренко или Григоренко образуются по другой модели, а Буковня — это скорее «прозвищная» фамилия, закрепившаяся за родом. Суффикс -ня в данном случае не уменьшительно-ласкательный, а указывает на предмет или явление, связанное с корнем (сравните: «пашня» — то, что пашут, «копня» — куча сена). Так и «буковня» — то, что относится к буку.

Сословная принадлежность у этой фамилии не прослеживается чётко: она могла возникнуть и у крестьянина, жившего у букового леса, и у ремесленника, делавшего буковую утварь. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от местных географических названий и прозвищ простого люда.