Фамилия Буковнева — женская форма фамилии Буковнев, и её происхождение неочевидно с первого взгляда. В основе лежит не «буква» и не «бук», а скорее всего прозвище или профессиональное именование, связанное с диалектным словом «буковня» или «буковный».

Самый вероятный путь образования — от слова «бук» (дерево). В русских говорах «буковня» могла означать буковую рощу, лес, а также изделие из бука — например, бочку, кадку или долблёную посудину. Соответственно, Буковнем могли прозвать человека, который жил возле букового леса, торговал буковой древесиной или делал из неё утварь. Суффикс -ев в мужской форме указывает на притяжательное значение: «сын Буковня» или «из семьи Буковня».

Есть и другая, менее распространённая версия: связь с глаголом «бу́кать» или «бу́кнуть» — издавать глухой звук, падать с шумом. В этом случае прозвище Буковень могло получить медлительный, грузный человек, который ходит тяжело, «букает». Но эта гипотеза слабее: слово «буковень» в значении «увалень» не зафиксировано в диалектных словарях так широко, как «буковня» в значении «лес» или «посудина».

Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в центральных и южных областях России, где бук растёт в естественных условиях — например, в Белгородской, Воронежской, Курской областях. В северных регионах бук не произрастает, поэтому там фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает первую версию.

Интересно, что фамилия Буковнев не попала в массовые списки дворянских родов и не фиксируется в старых боярских книгах — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища начали закрепляться как наследственные. По модели образования она близка к фамилиям Дубов, Берёзкин, Осипов — все они восходят к названиям деревьев, что типично для русских фамилий, образованных от топографических прозвищ.