Фамилия Булаховы (в мужском варианте Булахов) обычно ведет начало от тюркского имени Булак. В татарском и других тюркских языках это слово означает «подарок, награда». Таким именем в восточных семьях нередко называли долгожданного, вымоленного у высших сил сына — как ценное приобретение для рода. Фамилию образовали по русской модели: к основе Булак прибавили патронимический суффикс -ов, то есть Булахов буквально значило «сын Булака».

Корни этой фамилии уходят в XV–XVII века, когда на русскую службу переходили выходцы из Золотой Орды, от печенегов или половцев. Многие татарские и тюркские роды, приняв православие, получали земли и вливались в состав русского дворянства. Их имена и прозвища становились основой фамилий, а окончание -ов делало их привычными для русского уха. Современное написание и произношение фамилии закрепилось в ходе естественных языковых изменений, когда исходное восточное имя адаптировалось к славянской грамматике.

Стоит упомянуть и другой возможный источник. В русских говорах слово «булах» иногда обозначало ленивого, неповоротливого человека или применялось к домашней скотине. Однако для фамилии Булахов эта версия менее убедительна: тюркское происхождение подкреплено и историческим контекстом, и тем, что фамилия встречается в старых дворянских родословных, где восточные корни указаны прямо. В любом случае, фамилия Булахов — памятник многовекового взаимодействия русской и тюркской культур, а её основатели, скорее всего, были людьми заметными и неслучайными в своей эпохе.