Фамилия Булаховский — редкий случай, когда географическая привязка видна сразу, а вот корень слова заставляет задуматься. Типичный суффикс -ск- указывает на происхождение от названия места: такую фамилию получал либо помещик по названию своего имения, либо, что чаще, выходец из села или местечка Булахово, Булаховка или Булахи. Такие топонимы разбросаны по Украине и Беларуси (например, Булахи в Полтавской области или Булаховка в Днепропетровской), и именно оттуда, скорее всего, пошел род.

Спор вызывает основа «Булах». Самая прямая версия — от прозвища Булах, которое в южнорусских и украинских говорах давали шумному, крикливому человеку (от глагола «булати» — издавать громкие звуки, мычать). Менее вероятно, но возможно, что корень восходит к тюркскому «булак» — «родник» или «булах» — «смешанный», что могло быть прозвищем человека со светлыми и темными волосами. Связь с польским «bułach» (вид ткани) или румынским «bulac» (сорт винограда) — экзотические гипотезы, которым не хватает бытовой логики: прозвище по ткани или винограду в крестьянской среде маловероятно.

Словообразовательная модель — типичная для шляхетских и крестьянских фамилий Восточной Польши и Западной Украины: основа + -ов- + -ск- (Булах-ов-ский). Ударение, скорее всего, падает на предпоследний слог: Булахо́вский, хотя в бытовой речи встречается смещение на второй слог.

Самая известная фигура с этой фамилией — лингвист Леонид Арсеньевич Булаховский (1888–1961), академик АН УССР, один из крупнейших славистов XX века. Он занимался историей русского и украинского языков, акцентологией. Его происхождение (из Харьковской губернии) косвенно подтверждает украинско-белорусские корни фамилии. Другие носители в истории встречаются редко, что говорит о сравнительной локальности рода: фамилия не получила широкого распространения по всей России, а осталась в пределах своего исходного ареала.

Если резюмировать: Булаховский — это «человек из Булахов», а прозвище предка, Булах, скорее всего, отражало голосистый нрав или громкий голос. Фамилия недвусмысленно указывает на западную или центральную Украину как на родину рода.