Фамилия Булах — один из примеров того, как восточное имя, пройдя через русскую языковую среду, закрепилось в качестве родового прозвания. В основе фамилии лежит тюркское имя Булак, которое переводится как «подарок» или «награда». В мусульманских семьях так нередко называли долгожданного сына — ребёнка, которого считали особым даром судьбы. Со временем потомки человека по имени Булак стали носить фамилию Булах.

Здесь сработала типичная для восточных фамилий модель: к личному имени отца прибавляли русский суффикс принадлежности, но в данном случае он отсутствует. Фамилия Булах представляет собой «застывшую» форму самого имени, без дополнительных окончаний вроде -ов или -ин. Это характерно для фамилий, которые формировались на стыке культур: тюркское имя попадало в русскую среду и начинало склоняться как обычное русское слово, теряя при этом первоначальную огласовку (Булак → Булах).

Интересно, что в русском языке такая замена конечного «к» на «х» — не редкость для заимствованных тюркских слов (сравните: кунак — кунах, табак — табах). Поэтому фамилия Булах могла возникнуть и как фонетический вариант, и как сознательное изменение прозвища, данного человеку из татарской или башкирской среды.

Встречается фамилия не только в Поволжье, но и на Украине, где слово «булах» имеет собственное диалектное значение — «глупый, бестолковый человек». Впрочем, эта версия менее вероятна: прозвище с явно отрицательным смыслом редко становилось основой для фамилии, если только не закреплялось в ироничном или «обережном» значении. Основной и наиболее обоснованный путь — от имени Булак, означающего «драгоценный дар».