Фамилия Буланцева образована от прозвища Буланец. В его основе лежит прилагательное «буланый», которое в русских говорах означало «рыжий», «светло-жёлтый» или «соломенный» (обычно о масти лошади). Такое прозвище могли дать по двум причинам: либо из-за внешности — рыжему или светловолосому человеку, либо по роду занятий — заводчику или любителю лошадей буланой масти.

Словообразовательная модель здесь не самая частая. Фамилия образована с помощью суффикса -ев- (в форме Буланцев — Буланцева), который присоединился к основе Буланец. Такая модель типична для фамилий, возникших от прозвищ на -ец: Молодец → Молодцев, Купец → Купцев. В данном случае суффикс -ец в прозвище указывал на носителя признака — «тот, кто буланый».

Однокоренные фамилии встречаются в исторических источниках. С. Б. Веселовский в своих ономастических работах упоминает Буланова Стешу, крестьянина, 1564 год, Олонец. Эта запись подтверждает, что корень «булан-» бытовал в русской антропонимии как минимум с XVI века. Прозвище Буланец, вероятно, было вариантом или уменьшительной формой от Булан.

Таким образом, носитель фамилии Буланцева — потомок человека, которого в округе знали как Буланца. Был ли тот предок рыжим или держал буланых коней, точно не установить, но оба варианта правдоподобны и укладываются в традицию русских прозвищ по внешнему признаку или занятию.