Фамилия Буланцова — женская форма фамилии Буланцов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Буланец, которое, в свою очередь, образовано от прилагательного «буланый». Буланым называли масть лошади — светло-жёлтую, иногда с чёрным хвостом и гривой. В переносном смысле так могли прозвать светловолосого человека, блондина с желтоватым отливом волос, либо, реже, обладателя лошади такой масти. Суффикс -ец указывает на принадлежность к определённому типу: как «глупец» от «глупый» или «хитрец» от «хитрый», Буланец — тот, кто отличается буланым цветом.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно фамилии на -ов/-ев образуются напрямую от прозвища на -ец (например, Кузнецов от Кузнец). В случае с Буланцовым мы видим двойной суффикс: сначала -ец (Буланец), затем -ов (Буланцов). Это редкий вариант, характерный для восточнославянского именослова, где -ец могло быть не просто суффиксом, а полноценным прозвищем, которое позже оформили патронимическим суффиксом. Другие фамилии по той же модели — Плетенцов, Торговцев, Хитровцов, но все они встречаются значительно реже.

Географически фамилия Буланцов (и Буланцова) преимущественно зафиксирована в южных и центральных регионах России, особенно в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани. Это не случайно: именно в этих районах традиционно разводили лошадей буланой масти, и прозвище могло быть связано с коневодством. Встречается также вариант Буленцов, где корень мог смешаться с диалектным «буленый» — тот же буланый, но с местным произношением. В словаре русских фамилий Б. О. Унбегауна подобные образования на -ец рассматриваются как характерные для прозвищ, описывающих внешность или занятие, без привязки к крестильному имени.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Фамилия не дворянская, не книжная; она возникла в среде, где прозвища давали по приметным чертам — цвету волос или любимой лошади. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии встречаются в писцовых книгах южных уездов, но конкретных записей о Буланцовых в открытых источниках мало. Это фамилия бытовая, без претензий на древность, но с чёткой и прозрачной этимологией.