Фамилия Булацевский — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Формально она образована по типичной для польской и западнорусской шляхты модели: основа + суффикс -евск(ий) (вариант -овск(ий) после твёрдых согласных). Такие фамилии чаще всего указывают на происхождение от географического названия — местечка, села или усадьбы с корнем «Булац-» или «Булатов-». Однако на карте Восточной Европы нет населённого пункта, который бы точно и бесспорно дал эту фамилию. Это и делает Булацевского интересным случаем.

Самая вероятная версия связывает основу с тюркским именем Булат (от персидского «пулад» — сталь, булат). В русской среде это имя давали как крещёным татарам, так и русским людям в знак пожелания твёрдости характера. От имени Булат образованы фамилии Булатов, Булатников, Булаткин. Булацевский в этом ряду стоит особняком: суффикс -евский подсказывает, что носитель мог быть выходцем из села, названного по имени первого поселенца Булата (например, Булатово, Булатцево). Возможно, изначально фамилия звучала как Булатовский, но со временем, под влиянием местного говора или при записи в документах, превратилась в Булацевский (сравните: Павловский и Павлацевский — редкий, но встречающийся вариант).

Есть и более прозаичное объяснение. В польском языке слово «bułac» (или диалектное «bułaczyć») означало «мычать», «реветь», а в переносном смысле — «громко плакать» или «кричать». Отсюда могло возникнуть прозвище Булац (Булач) — для крикливого человека, плаксы или, наоборот, зычного глашатая. Фамилия Булацевский в таком случае — это «сын Булаца» или «человек из рода Булачей». Правда, эта версия менее популярна у ономастов, поскольку прозвища на -ец в основе фамилий на -ский встречаются реже, чем топонимические.

Географически фамилия редкая и тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой — современной Беларуси и восточной Польше. В российских переписях XIX века Булацевские изредка встречались среди мелкопоместной шляхты Могилёвской и Витебской губерний. Это подтверждает версию о дворянском или однодворческом происхождении: именно шляхта чаще всего носила фамилии на -ский, указывая на владение землёй (пусть и крошечным хутором). Однако без точного названия усадьбы или села Булацево (Булацы) остаётся допущение, что фамилия могла возникнуть и в среде духовенства — по названию прихода или храма.

В итоге наиболее правдоподобной выглядит версия, что Булацевский — это потомок человека по имени Булат, чьё имя закрепилось за его потомками через название места жительства. Менее вероятно, но не исключено прозвищное происхождение от глагола «булачить». Точный ответ можно было бы дать, найдя конкретное село Булацево в старых реестрах — но пока оно не обнаружено, этимология остаётся полем для гипотез.