Фамилия Булацев — одна из тех, чей корень уходит в тюркские языки, а географическое распространение прочно связано с Кавказом, особенно с Осетией. Вопреки возможному предположению о связи с русским словом «булат» (сталь), здесь работает иная, более локальная логика.

Основа фамилии — мужское имя Булат, которое в тюркских языках означает «сталь» и восходит к персидскому «пулад». В осетинской среде это имя было распространено, и от него по типичной для региона модели образовали фамилию с русским патронимическим суффиксом -ев. Приставка -ц- в данном случае — не суффикс, а часть осетинской фамильной основы, указывающая на принадлежность к роду. Таким образом, Булацев буквально значит «из рода Булата» или «потомок Булата».

Интересно, что в осетинском языке фамилия часто произносится и пишется как Булацаты, что является формой множественного числа, обозначающей весь род. Русское окончание -ев закрепилось в документах при русификации кавказских фамилий в XIX–XX веках. Это типичный случай, когда исходная этническая модель (Булацаты) адаптирована к русской грамматике, но сохранила уникальный «кавказский» след в виде вставного -ц-.

Если искать однокоренные фамилии, то Булатов встречается гораздо чаще и шире — от Поволжья до Сибири. Булацев же — вариант с ярко выраженной региональной привязкой. Встретить её за пределами Северной Осетии и соседних республик можно, но редко, и почти всегда это указывает на осетинские корни носителя.