Фамилия Булаценко звучит так, будто за ней стоит украинская или южнорусская основа с характерным суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс — один из самых распространённых, он указывал на «малого», «сына» или «потомка» человека, чьё имя или прозвище легло в основу. То есть Булаценко — буквально «сын Булаца» или «потомок Булаца». Но что такое или кто такой «Булац»?

Здесь начинается самое интересное. Прямого имени Булац в святцах нет, поэтому ищем прозвище. Скорее всего, в основе лежит слово «булат» — особый вид стали, из которой на Руси и в Речи Посполитой делали дорогое оружие. Мастер-булатник, тот, кто ковал булатные клинки, мог получить прозвище Булат, а от него уже уменьшительная форма Булац. В украинском языке переход «т» в «ц» перед суффиксом — вещь обычная: Булат превращается в Булаца, и тогда Булаценко — это «сын кузнеца по булату» или просто «потомок Булата».

Вторая версия, менее очевидная, но возможная: связь с тюркским именем Булат, которое в прошлом было популярно у народов, соседствовавших со славянами. В этом случае прозвище Булац могло закрепиться за человеком, который был крещён под другим именем, но в быту звался по-тюркски — как знак силы и твёрдости характера. Тогда фамилия Булаценко — это не про профессию, а про личное качество предка.

Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине, к бывшим землям Гетманщины, где суффикс -енко был основным способом образования фамилий у казаков и крестьян. Встречаются Булаценко и в южных областях России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Редкий вариант написания с «ц» вместо более привычного «т» (Булатенко) как раз и выдаёт украинскую фонетику — мягкое произношение.

Сословно, скорее всего, это фамилия казацкого или крестьянского корня. Дворянские роды с таким окончанием — редкость, и если Булаценко и попадали в списки служилых людей, то, вероятно, как выходцы из казачьей старшины, но документальных подтверждений этому нет. Фамилия нечастая, но живая — её носители встречаются и сейчас, в основном в центральных и восточных областях Украины.