Фамилия Булацен — редкая и нестандартная для русского уха. Её звучание и окончание сразу выдают нерусское происхождение: типичный славянский суффикс здесь не просматривается. Корень фамилии, скорее всего, восходит к молдавскому или румынскому слову «bulă» (пуля, шарик) или к его производным. В молдавской ономастике фамилии на «-ен» (Булацен, Булатэн) встречаются в северных и центральных районах Молдовы, а также среди молдаван Украины (Черновицкая, Одесская области). Вероятно, основа «Булац» — это прозвище человека с круглым лицом, плотной фигурой или, в переносном смысле, быстрого и резкого, «как пуля». Альтернативная, менее вероятная версия — связь с тюркским словом «булат» (сталь, клинок), но тогда фамилия скорее приняла бы форму Булатов или Булатенко, а не Булацен.

Суффикс «-ен» в молдавских фамилиях часто выполняет роль притяжательного или уменьшительного окончания, указывая на принадлежность к роду («сын Булаца»). Поэтому Булацен — это «потомок Булаца». В документах Российской империи, особенно в Бессарабской губернии, такую фамилию могли записать на слух, исказив молдавское «Булацэн» (с ударением на последний слог) в привычный для русской канцелярии вариант с «е».

Социально предки Булацен, скорее всего, были крестьянами-царанами или мещанами молдавских или украинских местечек. Фамилия не встречается среди дворянских родов, не фиксируется в древних боярских списках Молдавского княжества. Это «народная» фамилия, возникшая не ранее XVII–XVIII веков, когда у простого населения появилась необходимость в наследственных именованиях. Сегодня носители фамилии Булацен — большая редкость, их можно встретить преимущественно в Молдове, на юго-западе Украины и в семьях, эмигрировавших в Россию в XX веке.