Фамилия Булацан — редкий случай, когда географический акцент почти наверняка перевешивает все остальные версии. По своему строению она тяготеет к юго-западной, украинской или молдавской модели: суффикс -ан (или -ан) в этих землях часто образовывал фамилии от прозвищ или названий занятий (ср. Бондарен, Ковальчук, но с другим суффиксом). В украинском языке суффикс -ан нередко встречается в фамилиях, происходящих от глагольных основ, обозначающих характерное действие или внешность.

Наиболее правдоподобная версия связывает основу «Булац» с диалектным южнорусским или украинским словом «була́тий» — пегий, пятнистый, обычно о масти животных. Прозвище Булац мог получить человек с пёстрыми волосами, веснушками или просто со смуглой кожей на фоне светловолосого окружения. Вторая, менее вероятная, но возможная гипотеза — от молдавского или румынского «bulač» (буквально «буйволёнок», переносно — здоровяк, крепыш). Молдавское влияние на фамилии левобережья Днестра и Одесской области хорошо известно, и фамилия Булацан органично вписалась бы в этот ареал.

В пользу молдавского следа говорит и сам суффикс -ан, типичный для бессарабских и подольских фамилий (например, Бурдужан, Кожокарь). Если предок был выходцем из Бессарабии или Буковины, то фамилия могла означать «сын Булаца» или просто «потомок того, кого звали Булац». В русских переписных книгах фамилия почти не встречается — это дополнительный сигнал, что её корни лежат за пределами великорусских земель.

В словарях фамилия не зафиксирована, что типично для локальных прозвищных фамилий, которые не попали в общероссийский дворянский или купеческий оборот. Носители Булацан сегодня сосредоточены в основном в Молдавии, Приднестровье и на юге Украины, что подтверждает региональную привязку. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилия с таким бытовым, «мастным» корнем редко поднималась выше сельского общества.