Фамилия Булацева — редкий случай, когда географический корень почти не вызывает споров, но словообразовательная модель ставит в тупик. Основа здесь — «Булац-», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность («чей?»). Если бы фамилия была образована по стандартной схеме от прозвища или имени, мы бы увидели «Булатов» или «Булаткин». Вместо этого мы имеем «Булацев», что наводит на мысль об украинском или южнорусском следе: в этих говорах суффикс «-ец» (в родительном падеже «-ца») часто давал фамилии на «-цев», а не на «-цов». То есть Булацева — это вариант фамилии Булацев, а та, в свою очередь, происходит от прозвища «Булатец» — человека, связанного с булатом, либо мастера по булатной стали, либо владельца булатного оружия.

Вторая, менее очевидная версия, отталкивается от тюркского слова «булат» (сталь высокого качества, дамасская сталь). Прозвище Булат на Руси давали людям крепким, твердым, несгибаемым. Но если бы фамилия пошла напрямую от этого прозвища, мы бы имели «Булатов» — одну из самых распространенных русских фамилий. Форма «Булацев» могла возникнуть, если исходное прозвище имело уменьшительно-ласкательный оттенок: Булатец (маленький Булат, сын Булата). В таком случае фамилия означает «сын Булатца».

Самый интересный и правдоподобный вариант связан с грузинским происхождением. В Грузии есть княжеский род Булаце́ли (ბულაცელი), представители которого в XIX веке перебирались в Российскую империю. При адаптации грузинских фамилий на русский язык окончание «-ели» часто отбрасывалось или заменялось на «-ев». Так Булацели превратились в Булацевых. Эта версия объясняет и редкость фамилии, и её нестандартное окончание: в отличие от десятков тысяч «Булатовых», носителей фамилии Булацева по всей России — буквально единицы, и многие из них действительно имеют корни в дворянских родах, вышедших с Кавказа.

Географически фамилия Булацева привязана к югу России и Украине, а также к Петербургу — туда переезжали дворяне на службу. Встретить её в сибирских или северных деревнях почти невозможно. Таким образом, если вы носите эту фамилию, с высокой вероятностью ваши предки были либо казаками или мастерами-оружейниками на южных рубежах, либо принадлежали к обрусевшему грузинскому дворянству, что подтверждается и документальными записями в родословных книгах Тифлисской и Херсонской губерний.