Фамилия Булганская — яркий пример «географической» фамилии, образованной по модели, характерной для польской, украинской и отчасти русской аристократии. Суффикс -ск- указывает на связь с местностью: такую фамилию получал либо владелец поместья, либо выходец из селения с названием Булганы или Булгань. В основе лежит тюркское слово «булган» — «смута, мятеж» или «смешанный, нечистый». В ономастике это редкий случай, когда географическое имя уходит корнями в прозвище, данное по характеру местности или событиям, а не по имени первопоселенца.

Словообразовательная цепочка проста: топоним Булганы (возможно, от булганить — «мутить, беспокоить» в русских говорах) + суффикс принадлежности -ск- + окончание -ая. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые чаще давались по отцу или роду занятий, Булганская — типичная «дворянская» или «шляхетская» форма, указывавшая на родовое гнездо. Если предки носили эту фамилию, они с высокой вероятностью были мелкими помещиками или однодворцами южных и западных губерний Российской империи.

География фамилии сегодня размыта, но её ядро — западные регионы России и восток Беларуси. В польских метриках XVIII века встречается форма Bulgański, что подтверждает шляхетское происхождение. В русском контексте фамилия могла возникнуть и у крестьян, переселенных из имения Булганы в другие губернии, но тогда она оставалась бы без изменений, как указание на прежнее место жительства.

Спорный момент — возможная связь с тюркским этнонимом «булгар». Лингвистически это маловероятно: «булгар» дал бы форму Булгарская, а не Булганская. Звук «н» в середине — результат славянской адаптации либо отголосок глагольной основы «булганить». Таким образом, самая правдоподобная версия — фамилия от названия села, которое в свою очередь получило имя из-за неспокойного, «смутного» характера местности или её первых жителей.

Современные носители фамилии Булганская, скорее всего, потомки тех, кто в XIX веке носил её как родовую, а не как случайно записанную. В дореволюционных списках дворянства эта фамилия не фигурирует среди титулованных родов, что говорит о её принадлежности к мелкопоместному или служилому сословию.