Фамилия Булон — редкий случай, когда иноязычное происхождение почти не вызывает споров. В отличие от многих русских фамилий, которые приходится расшифровывать через диалектные слова или забытые прозвища, Булон чаще всего связана с конкретным географическим названием. Это французский топоним Булонь (Boulogne), известный по двум городам: Булонь-сюр-Мер на севере Франции и Булонь-Бийанкур под Парижем. В русской передаче конечное «нь» могло отпасть или перейти в «н», отсюда форма Булон вместо более точного Булонь.

Как фамилия, Булон попала в русскую среду двумя основными путями. Первый — через дворянство и интеллигенцию XVIII–XIX веков, когда в Россию приглашали французских архитекторов, учителей, военных. Второй — через обрусевших потомков французских эмигрантов, бежавших от революции 1789 года. В таких семьях фамилию сохраняли в исходном звучании, и она не переделывалась на русский лад с помощью суффиксов -ов или -ин. Поэтому Булон стоит особняком среди типичных русских фамилий: у него нет патронимического окончания, указывающего на отца, нет суффикса принадлежности.

Есть и более экзотическая версия, которую приводят для полноты картины. В некоторых говорах «булон» могло быть искажением слова «булыга» (камень, валун) или «булдырь» (неровное место). Но она слабая: ни один серьёзный ономастический словарь, включая работы Б. Унбегауна, не фиксирует такой основы для русских фамилий. Скорее всего, это попытка объяснить редкую фамилию народной этимологией.

Социальный портрет носителя фамилии Булон в дореволюционной России, как правило, связан с городской культурой — это могли быть врачи, инженеры, преподаватели гимназий. В крестьянской среде фамилия почти не встречается, что подтверждает её «привозной» характер. В современной России Булон — редкая фамилия, её носители живут в основном в крупных городах, и связь с французскими корнями часто помнят в семьях.