Фамилия Бульцев — одна из тех, где на слух корень кажется прозрачным, а на деле вызывает споры. Первое, что приходит в голову — связь с «бульцей» или «булькой». Но в русской ономастике здесь интереснее: фамилия образована от прозвища Бульц, а не от уменьшительной формы имени или названия хлеба.

Прозвище Бульц могло возникнуть в южнорусских и украинских говорах, где «булькать» означало «издавать булькающие звуки», «кипеть» или «болтать». Человека так могли прозвать за говорливость, шумный нрав или за привычку что-то бормотать себе под нос. Вторая версия — от диалектного «буль» (клубень, шишка, нарост). Тогда прозвище давали коренастому, плотному человеку или тому, у кого была заметная шишка, родинка. Третья, менее вероятная, — от польского или белорусского «bulc» (бульон, похлёбка), что указывало бы на повара или любителя жидкой пищи.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Бульцев — «сын Бульца». Форма на -ев, а не на -ов, говорит о том, что в основе лежала основа на мягкий или шипящий согласный (Бульц → Бульцев). Фамилия недворянская, типичная для крестьянского или мещанского сословия центральной России, Поволжья и южных регионов.

Встречается фамилия редко, но не единично. По данным переписей и телефонных справочников, Бульцевы компактно живут в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — то есть как раз в зоне распространения южнорусских говоров, где «булькать» и «буль» были в ходу.

Однокоренных фамилий немного: Бульцов, Бульченко, Бульчак. Все они отталкиваются от той же основы, но с разными суффиксами, что показывает, как на одной территории одно прозвище дало разные ветви. В целом, Бульцев — фамилия с говорящей основой, которая скорее всего описывала характер или внешность первого носителя, а не его занятие.