Фамилия Бельцев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а приглядишься — и открывается несколько смысловых слоёв. В основе фамилии лежит прозвище Белец, а суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «сын Бельца» или «из семьи Бельца». Модель образования типична для русских фамилий, но сама основа «Белец» — неоднозначна.

Самое прямое объяснение — от прилагательного «белый». Но в народной культуре «белый» редко означало просто цвет. В пословицах и поговорках «белый» — это синоним чистоты, добра, незапятнанной совести: «Рубаха черна, да совесть бела», «Выдь на крыльцо, покажи свое белое лицо». Прозвище Белец могли дать человеку светловолосому, с бледной кожей, а могли — за душевные качества: доброго, честного, «чистого» перед людьми.

Есть и другая, более узкая версия — социальная. На Руси «обеленным» называли крестьянина, освобождённого от податей и повинностей (от слова «обелить» — сделать белым, то есть чистым перед казной). Прозвище Белец в этом случае закреплялось за человеком, который получил такую льготу, или за его потомками. Версия правдоподобна, но менее распространена: в фамилиях чаще отражаются внешние или личностные черты, чем налоговый статус.

Фамилия Бельцев не относится к числу редких, но и массовой её не назвать. Географически она встречается в центральных областях России, особенно в Поволжье и на юге, где фамилии на -ев особенно характерны. Встречаются и однокоренные варианты: Бельцов, Бельский, Беляев — все они восходят к тому же корню «бел-», но расходятся по суффиксам и, возможно, по оттенкам значения.

Так что потомок человека по прозвищу Белец мог быть и «белолицым», и «добрым молодцем», и — если повезло с версией — свободным от тягла крестьянином. Точного ответа здесь нет, но в том и ценность фамилии: она хранит сразу несколько возможных историй.