Фамилия Булымба — редкая и нестандартная для русской ономастики. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые превращают прозвище в фамилию. Это указывает на то, что перед нами, скорее всего, не исконно русская фамилия, а заимствованная или адаптированная из другого языка. Корень «булым» или «булум» встречается в тюркских языках, где может означать «облако», «туман» или «нечто мутное, неясное». В казахском, киргизском и башкирском есть слово «булыт» (облако) и «булың» (затемнение, помутнение). Возможно, в основе лежит прозвище человека с пасмурным нравом или, наоборот, того, кто был «непрозрачным» в своих делах.

Вторая часть фамилии — «ба» — может быть как редуцированным окончанием, так и частью сложного слова. В некоторых тюркских языках «ба» или «бай» означает «богатый», «господин», но в сочетании с «булым» это маловероятно: «туманный богач» звучит натянуто. Куда правдоподобнее, что фамилия восходит к топониму или этнониму: например, к названию местности Булымба в Казахстане или к родовому имени. Встречаются фамилии Булыгин, Булычев, Булымов, но Булымба стоит особняком — она могла возникнуть при переписи населения, когда писарь записал прозвище на слух, без русификации.

Если рассматривать социальный контекст, носители такой фамилии в Российской империи могли быть выходцами из Средней Азии, казахами или башкирами, которые переходили в оседлость и получали фамилию по прозвищу или по аулу. В советское время фамилия могла закрепиться за потомками переселенцев, и теперь её редкость — главная отличительная черта. Никаких знаменитых Булымба в истории нет, и это нормально: редкие фамилии часто хранят только семейную память, а не страницы энциклопедий.