Фамилия Бунтиков — один из тех случаев, когда прозвище предка почти наверняка было связано с характером или поведением, а не с профессией. В основе лежит слово «бунт» — в древнерусском языке оно означало не только восстание, но и ссору, шум, беспорядок, склоку. Так могли прозвать человека неуживчивого, задиристого, склонного к спорам и скандалам. В некоторых говорах «бунтом» называли и просто непослушного, своенравного человека.

Суффикс -ик- в слове «бунтик» уменьшительный, но не ласкательный. В русских прозвищах он часто передавал оттенок «носитель признака»: бунтик — тот, кто постоянно бунтует или устраивает бунты. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Бунтик плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Бунтика». Это типичная русская фамилия, возникшая не в дворянской, а в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали по характеру.

Встречается фамилия в основном в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. В документах XVII–XVIII веков нередки записи о крестьянах и посадских людях с таким прозвищем — в переписных книгах, например, упоминаются «Васька Бунтик» и «Ивашка Бунтиков». Тогда это было именно прозвище, которое со временем закрепилось за потомками как наследственная фамилия.

Важный нюанс: фамилия Бунтиков не имеет отношения к слову «бунт» в значении «связка» или «пучок» (от немецкого Bund). Это омонимы, и в русской ономастике прозвище от «связки» встречается крайне редко, обычно в виде фамилии Бунтов. Вариант с суффиксом -ик почти однозначно указывает на поведенческую характеристику.

По сословной принадлежности Бунтиковы — почти всегда крестьяне или однодворцы. В дворянских родословных книгах фамилия не значится, что тоже подтверждает её «низовое» происхождение. Носителей с громкой исторической известностью нет, но это не делает фамилию менее выразительной: она прямо говорит о предке, которого запомнили за крутой нрав.