Фамилия Бунтилов — один из тех случаев, когда прозвище предка надежно зашито в суффиксе и корне, а вот точное значение корня вызывает споры. Словообразовательная модель прозрачна: основа «Бунтил-» плюс типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Бунтилов, то есть сын или потомок Бунтила). Сама же основа — это, скорее всего, прозвище Бунтило, образованное от глагола «бунтить» с помощью суффикса деятеля -ил(о). Такие прозвища давали людям, склонным к бунту, смуте, неповиновению — беспокойному, вздорному человеку или зачинщику раздоров.

Вторая, менее очевидная версия отсылает к диалектному слову «бунт» в значении «связка, кипа, куча» (например, бунт товара или снопов). В этом случае Бунтилом могли прозвать торговца, укладчика или крестьянина, занятого вязкой снопов. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от названий предметов по такому абстрактному признаку встречаются реже, чем от черт характера. К тому же глагол «бунтить» в значении «возмущаться» был широко распространен в народной речи, и суффикс -ил(о) активно использовался для создания прозвищ-характеристик (ср. Воротило, Мутило).

Фамилия Бунтилов фиксируется в основном в центральных и южных регионах России. Встречается она нечасто, что типично для прозвищ с ярко выраженной негативной или вызывающей окраской: такие «говорящие» имена реже закреплялись в официальных документах, если их носитель не обладал высоким статусом. Судя по распространению, предки Бунтиловых были скорее крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами — в родословных книгах эта фамилия не отмечена.

Интересно, что однокоренные фамилии (Бунтов, Бунтарев, Бунтиков) разошлись по разным суффиксальным моделям. Бунтилов стоит особняком благодаря редкому суффиксу -ил-, который в русских фамилиях встречается значительно реже, чем -ов или -ин. Это делает фамилию более локальной и привязанной к конкретному прозвищу, а не к отчеству от церковного имени.