Фамилия Буравой — из числа тех, что не нуждаются в долгих лингвистических разысканиях, чтобы понять исходный смысл. Основа здесь прозрачна: бурав — инструмент для сверления. Фамилии, образованные от названий ремесленных орудий, встречаются реже, чем от профессий, но по той же логике: человек получал прозвище по предмету, с которым был неразлучен. Буравой — это, скорее всего, не просто «тот, кто делает буравы» (хотя и такое возможно), а сам мастер-сверлильщик, плотник или столяр, работавший буравом. В говорах слово «буравой» могло означать и «сверлящий», «пронырливый» — переносное значение, закрепившееся за человеком настырным или дотошным.

Обратите внимание на суффикс. В русских фамилиях чаще встречается форма Буравов (чей? — сын Бурава). Буравой же — это усечённое притяжательное прилагательное, характерное для южнорусских и украинских говоров: Буравой = «из семьи Буравого». Такая модель (Черный, Глухой, Толстой) типична для фамилий, которые застыли в форме именительного падежа мужского рода, минуя суффикс -ов. Географически фамилия Буравой тяготеет к чернозёмным областям России и востоку Украины, где окончание -ой в фамилиях встречается чаще, чем на севере.

В ономастических словарях эта фамилия не получила пространного толкования, но её однокоренные «родственники» — Буравлёв, Буравкин, Буравцев — хорошо известны. Все они отталкиваются от одного корня, но разными суффиксами указывают на разные диалектные или профессиональные нюансы. Буравой стоит особняком: здесь нет уменьшительности (как в Буравчик) или указания на сына (как в Буравов), а есть прямая характеристика человека по его делу или свойству.

Если предки Буравого были крестьянами, то, скорее всего, плотниками или столярами — бурав был их главным инструментом при сборке телег, саней, срубов. Если же фамилия пошла от прозвища, то её носитель мог слыть «сверлом» — человеком, который «пробуравливает» себе дорогу в любом деле. Второй вариант менее вероятен, но исключать его не стоит: прозвища по действию давали не реже, чем по профессии.