Фамилия Буравко звучит звонко и инструментально — и это не случайно. В её основе лежит слово «бурав», то есть инструмент для сверления. Однако, в отличие от более распространённой фамилии Буравлёв, здесь работает не суффикс принадлежности (-ов/-ев), а уменьшительно-ласкательный или прозвищный суффикс -ко. Такая модель — типичный признак украинской или белорусской ономастики: в этих землях фамилии на -ко (Бондаренко, Шевченко, Ковалько) образовывались от имён, прозвищ или названий профессий. Буравко — не исключение.

Прозвище Буравко могли дать человеку с острым, «сверлящим» взглядом, настырным характером или, наоборот, мастеру, который ловко работал с буравом — плотнику, столяру, бондарю. Второй вариант кажется более правдоподобным: в ремесленной среде прозвища по инструменту были обычным делом. Сын такого мастера или подмастерье, перенявший дело, мог получить прозвище Буравко, которое со временем закрепилось как фамилия.

В документах фамилия встречается в основном на территории современной Украины, особенно в Черниговской и Полтавской губерниях, а также в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне. Встречается и вариант Буравка — он отличается только окончанием, но суть та же. В русском языке слово «бурав» заимствовано из немецкого Bohrer, и фамилия Буравко — яркий пример того, как профессиональный термин, пройдя через народную речь и уменьшительную форму, стал родовым именем.

Сословная принадлежность у фамилии неоднородна. Чаще всего Буравко — это фамилия крестьян и казаков, но встречалась и среди мещан. В списках малороссийского казачества XVII–XVIII веков попадаются носители этой фамилии — казаки часто получали прозвища по ремеслу, которое сочетали со службой. Таким образом, предок современного Буравко мог быть не только сверлильщиком досок, но и вольным человеком с шашкой на поясе.