Фамилия Бурчанов — из тех, где основа звучит почти как звукоподражание, но за ней стоит живое прозвище, а не просто «ворчун». Разбирать её логичнее не с корня «бурч-», а с суффиксальной модели: -ан-ов. Суффикс -ан- в русских фамилиях указывает на прозвище, образованное от глагола или прилагательного, причём часто с оттенком характерного действия или свойства. В данном случае основа «бурч-» восходит к глаголу «бурчать» — ворчать, издавать глухой недовольный звук. Прозвище Бурчан давали человеку, который постоянно бормотал, выражал неудовольствие себе под нос, или же тому, кто говорил глухо, невнятно.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с диалектным словом «бурча» или «бурчало». В некоторых говорах так называли не только ворчуна, но и предмет, издающий булькающий или урчащий звук — например, испорченный желудок или самовар. В этом случае прозвище могло быть ироничным: человека прозвали по ассоциации с чем-то шумным и неспокойным. Однако первая версия — от глагола «бурчать» — поддержана типовой моделью русских прозвищ на -ан (ср. Кричан, Ворчан, Молчан) и потому выглядит убедительнее.

Фамилия Бурчанов — относительно редкая, но встречается в нескольких регионах, особенно в Поволжье и на юге России. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались среди крестьян и посадских людей, реже — среди служилых. Суффикс -ов указывает на стандартное оформление фамилии по патронимическому принципу: Бурчанов — сын Бурчана. Сословно фамилия была демократичной: её носили в основном крестьяне и мещане, без привязки к дворянству или духовенству.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Бурчанов стоит особняком от более распространённых Бурчалкин, Бурчалов или Бурчаков. Последние образованы от той же основы, но с другими суффиксами (-к-, -л-), что меняет оттенок значения: Бурчалов — скорее от прозвища с суффиксом деятеля, а Бурчанов — от более краткого, «глагольного» прозвища. Это делает фамилию Бурчанов не просто вариацией, а самостоятельной формой, где прозвище было не описанием привычки, а именем-характеристикой.